Im Broterwerb war er Kaufmann, doch sein Herz schlug für die Musik. „Wo die Liebe endet, fangen Lieder an.” Neben seinen zahlreichen Liedern schrieb der deutsch-jüdische Komponist Eugen Engel um 1930 auch seine einzige wie einzigartige Oper. Den Stoff fand er bei Theodor Fontane. Dessen Novelle Grete Minde diente als Vorlage für das Libretto.

Eine ganze Stadt muss brennen, weil die Protagonistin, hinterrücks um ihr rechtmäßiges Erbe gebracht, in all ihrer Verzweiflung einen verheerenden Brand legt, worin sie selbst zusammen mit ihrem Kind vor aller Augen ums Leben kommt. Eine Uraufführung zu Lebzeiten machte der emporkommende Nationalsozialismus schier unmöglich, Eugen Engel selbst wurde 1943 im Vernichtungslager Sobibor ermordet.