„Deutsch“ zu werden und doch „jüdisch“ zu bleiben. Modern und doch der Tradition verhaftet. Das war seit jeher das Streben des liberal progressiven Judentums im 19. Jahrhundert in Deutschland im Zusammenleben mit einer christlichen Mehrheitsgesellschaft. Einer der wichtigsten Vordenker war der Philosoph Moses Mendelssohn (1729–1786), der Großvater des Komponisten Felix Mendelssohn Bartholdy. Er übersetzte die Tora ins Deutsche. In seinem Glauben an Bildung und kulturellen Fortschritt ging er als Vater der Haskala – der jüdischen Aufklärung – in die Geschichte ein. Seine Visionen bereiteten den Boden für das preußische Emanzipationsedikt von 1812, demzufolge alle Einwohner jüdischen Glaubens auf Antrag preußische Staatsbürger werden konnten.

Für das zunehmende Selbstbewusstsein der liberalen jüdischen Gemeinde Berlin Mitte stand im 19. Jahrhundert unter anderem die Neue Synagoge in der Oranienburger Straße: ein prachtvolles Gebäude mit 3.200 Sitzplätzen und einer goldenen Kuppel so hoch wie der Berliner Dom. 1866 wurde sie in Anwesenheit des preußischen Ministerpräsidenten Otto von Bismarck eingeweiht.

Von innovativen Vordenkern bis zur weltweit ersten Rabbinerin

Weitere Vordenker des Reformjudentums waren der Unternehmer Israel Jacobson (1768‒1828), der das jüdische Schulwesen in Deutschland erneuerte, und der aus Frankfurt stammende Rabbiner und Gelehrte Abraham Geiger (1810‒1874). Er gehörte zu den Gründern der Hochschule für die Wissenschaft des Judentums in Berlin. Seine systematische jüdische Theologie wurde damit zur akademischen Disziplin. Das heutige Abraham Geiger Kolleg an der Universität Potsdam setzt dieses Erbe fort. Auch forderte Geiger die Gleichberechtigung der Frauen in religionspraktischen Dingen. 1935 wurde mit der Berlinerin Regina Jonas (1902‒1944) die weltweit erste Rabbinerin ordiniert.

Im nordrhein-westfälischen Unna wird das Buch Modern aus Tradition – 250 Jahre liberales Judentum von Walter Homolka, Heinz-Peter Katlewski und Harmut Bomhoff vorgestellt. Weitere Veranstaltungen lassen in die spannende Geschichte und Gegenwart des liberalen Judentums eintauchen.